本日は、徳島大学歯学部創立３０周年記念出版された「なるほど現代歯塾」からのコラムをお届けいたします。

動物にはライオンやトラのような肉食動物、馬や牛のような草食動物、人や猿のような雑食動物がいます。

肉食動物のすべての歯は、高くて鋭い咬頭を持ち、肉を引き裂き細分し、骨をかみ砕くのに適しています。草食動物の臼歯は、平らになっていて、草をかみ、すりつぶすのに適した形をしています。雑食動物の歯は、両者の性質を兼ね備えて、その中間の形をしています。

象の歯は大きな体に似ず、人よりもすくなく２６本しかありません。歯の「象牙質」は、象の牙、つまり象牙に由来しています。象の牙は犬歯ではなく、上顎の切歯（真ん中の歯）が長くなったもので、一生伸び続け、３メートルを超すものも珍しくありません。

象の臼歯は上下左右に６本ずつありますが、それらは同時に生えることはなく、草履のような大きな臼歯が１本ずつ、計４本生えているにすぎません。

ある期間働いて役目を終えた臼歯は、後方から生えてきた新しい臼歯に押されて抜け落ちてしまいます。象の臼歯は６本あるので、５回生えかわることになります。

犬の歯は人よりも多く、４２本あります。私たちは犬歯という用語を用いますが、この歯は犬の牙に由来します。

犬は肉食動物なので、獲物を捕らえるために犬歯が発達しています。雄の犬歯は特に大きく、闘う武器としても使用しています。命名が良いイメージではないので、特に欧米では、尖頭のようにとがっていることから「犬歯」ではなく、「尖頭歯」と称するようになってきています。

身近な動物の歯の数をご存じでしょうか？

魚、蛇、ワニなどの歯の数はおおくてその数も一定していませんが、人を含めた哺乳類の歯の数は一定しています。

下の表に私たちの身近にいる哺乳類の歯の数を上げてみましたが、結構数がばらついているのがわかります。

• 豚　４４
• イノシシ　４４
• 犬　４２
• 馬　４０
• 猿　３２
• 牛　３２
• 山羊　３２
• 猫　３０
• コウモリ　３０
• カンガルー　３０
• ウサギ　２８
• 象　２６
• モルモット　２０
• ネズミ　１６

参考文献　なるほど現代歯塾　徳島大学歯学部創立３０周年記念出版　医歯薬出版