口の介護に入る前に今回は、「食べる機能」をもう一度理解しておきましょう。

食べる機能に直接関係する主器官として口腔、鼻腔、咽頭、喉頭、食道があります。

口腔は食物を取り入れる入り口であり、消化器官の入り口と捉える事ができます。前方の口唇（上・下唇）、側方の頬、上部の口蓋、さらに下部の舌、口底で囲まれた空間で、後方は咽頭へとつながっています。口腔は口腔粘膜で被覆されており、その表面は、唾液により潤されております。

口唇（くちびる）の機能

• 物を挟み（捕食）、保持する
• 咀嚼時に口裂を閉じ、食物が口腔内に洩れるのを防ぐ
• 頬とともに口腔内圧を保持する
• 咀嚼時、口腔前庭（舌のしたのあたり）に入った食物を固有口腔に押し出す
• 赤唇部は感覚が敏感で食物の性状を感知し、危険物の摂取を防ぐ
• 舌と唇がお互いを押し合い、歯並びを保つ
• 上下の口唇の開閉により息を調整して発声を調整する
• 表情をつくる
• 顎の開閉運動を調整する

頬の機能

• 食物をかみ砕く時、舌と協調し食物を歯列の上にのせ、そこに保持する
• 舌と頬で互いに歯を押し合い、歯並びを保つ
• 舌と共に口腔内を陰圧、陽圧にする
• 表情をつくる

口蓋（口の天井の部分）

• 舌により食物を押しつけられる事で、食物の性状をしる
• やわらかい食物を舌と共に圧縮し押しつぶす
• 口腔の上蓋となり、発生時の共鳴腔をつくる（発音に関すること）
• 軟口蓋は、嚥下時、鼻腔封鎖・食塊形成に重要な役割を果たす
• 口蓋の味蕾は味を受容する

舌の機能

• 捕食された食物を移送または保持する
• 食物の物性や口腔内での形状、位置をしらべる
• 口蓋との間で柔らかなものを押しつぶす
• 舌の味覚、一般感覚により、嚥下に適さない食物を選択する
• 舌感覚を刺激して唾液分泌を促す
• 食物と唾液を混合して食塊をつくり、嚥下時に咽頭に送り込む
• 舌根部粘膜の感覚は嚥下反射を誘発する
• 形を変えることで、溝音に参加する
• 口唇や頬の圧で食物を内側に動かさないように、舌で外側に押す

このように、普通に食事している感覚でも、口の中ではさまざまな部位がさまざまな働きをして食事をサポートしているのです。これが、何らかの原因で不具合が生じたら、全く食事が喉を通らなくなります。

明日から、その内容を少しずつご紹介できればと思います。

参考文献　財団法人　東京都高齢者研究・福祉振興財団　「実践！介護予防　口腔機能マニュアル　平野造彦　細野純著