本日は、日本経済新聞平成１９年１１月２５日分健康の面よりお届けいたします。

足をみて健康状態を知る。

じわじわと生活習慣病に蝕まれる体の異変が、足から表れるケースがあります。普段見舞われたことのない痛みやむくみが続くようなら要注意。一度、専門家の診察を受けるのが良いでしょう。

☆痛み

散歩やゴルフなどの最中、大して疲れていないのに急にふくらはぎが痛くなり、立ち止まったり、しゃがみ込んだりした経験はないだろうか。２～３分じっとしていると歩けるようになるが、またしばらくすると痛みが襲ってくる。

こうした走行中に突然歩けなくなる状態を「間欠性跛行（はこう）」といい、五十代以降の中高年に多い足の動脈硬化症である閉塞（へいそく）性動脈硬化症の特徴的な症状です。

閉塞性動脈硬化症は下肢の動脈硬化で血液が流れにくくなるため、初期症状では足が冷たくなったり、しびれたりします。しかし、この段階で病気だと考える人は少ないです。多くの場合、間欠性跛行の症状が出るまで異変に気がつきません。

医療機関では血圧計を使って、検査します。足首の上の血圧（収縮期）を上腕の上の血圧で割った値が０．９以下だと、足の動脈硬化の疑いがあります。

血流が流れにくくなっている事が原因で、心臓よりも遠くなる足首の血圧が下がっているからです。

ただ、家庭用血圧計で足首の血圧を測るのは難しいです。間欠性跛行のほか「手足の冷えがつらい」「足の指の色がおかしい」などの症状に心当たりある人は、一度検査を受けるとよいでしょう。

東京医科大学の重松宏教授は「閉塞性動脈硬化症は全身の動脈硬化症の窓」と言います。患者は、脳や心臓の血管でも動脈硬化が進行していることが多いです。海外の追跡調査では、患者の約６割に足以外でも動脈硬化があったといいます。

「間欠性跛行の症状をもつ患者の５年生存率は約７割。乳ガンより悪く、大腸ガンと同じレベル。早めに気づいて専門医に診てもらってほしい」と重松教授はアドバイスします。

☆むくみ

立ち仕事が続いたり夜遅くまで働いたりすると足のむくみが気になります。いつもはふくらはぎがむくみますが、見慣れないところに症状が表れたら、腎臓や心臓などに異常があるかもしれません。

見分けるコツは「弁慶の泣きどころなど、日頃むくみにくいところをみる」（慶應大学医学部総合医科学研究センター井口教授）。

立ちっぱなしで重力の影響を受けて起こるむくみと違い、病気による可能性が高いです。足だけがむくむ場合は心臓に、手足両方がむくむ場合は腎臓に何らかの異常がある場合があります。

立った状態でふくらはぎの内側がみみず腫れのようになったら静脈瘤など静脈の疾患を抱えているかもしれません。靴下の跡がひどい場合や寝てもとれない時は特に注意しましょう。血管内の弁の機能が落ちてむくみやすくなり、倦怠感や歩くと痛む場合もあります。

静脈瘤は日本人の１～２割が抱えています。症状が軽いため見過ごすことが多いですが、長時間坐ったままでいると血栓が出来て、命にも関わる「エコノミークラス症候群」の危険因子。覚えておきましょう。

足は第二、第三の心臓といわれ、血液を心臓に戻す働きを担います。井口教授は「足は心臓や頭から一番遠い。その経路にある体の変化や血液などの循環が悪いと、影響を受けやすく症状がでやすい」と指摘します。

☆感覚がない

糖尿病になると知覚神経が侵されて鈍くなります。足を怪我しても気が付かなかったり、冬場にストーブに近づけて温めているつもりが分からずにやけどをしたりすることもあります。

糖尿病患者は体の免疫力が弱くなるため、傷の炎症がひどくなり腫れることが多いです。悪化すると静脈や動脈がつぶれて血液が届かなくなります。最悪の場合、壊死（えし）してしまいます。小さな傷でも見過ごせません。

糖尿病治療では足の健康が特に重要です。フットケア外来を持つ病院もあります。東京女子医大学糖尿病センターの新城講師は「糖尿病患者は特に足の状態を意識するようにしてほしい」と話します。（松田省吾さん　筆）