本日は、田中英一先生、佐々木洋先生他の著書『すこやかな口　元気な子ども』よりお届けいたします。

◇３～４歳までは様子をみましょう。

指しゃぶりは哺乳に深く関係する行動で、哺乳の発達過程から指しゃぶり・おしゃぶりについてまとめました。次のようになります。

①母体内で胎児が行う指しゃぶりは、乳汁を取り込む機能〈吸啜）の発達に深く関わっている

②新生児に不可欠な「哺乳」は反射的な不随運動である。

③月齢２，３ヶ月から反射的な哺乳は弱まり、自律的な吸啜（自律哺乳）が可能になり、遊び飲み・ながら飲みが始まる

④遊び飲みは栄養摂取が目的でない吸啜で、母親との一体感の強化や不安解消の意味をもつ

⑤この延長上に「指しゃぶり」（非栄養的吸啜習慣）がある。

⑥非栄養習慣でも安心感や幸福感が得られる

⑦離乳に不可欠な原始反射の消失や感覚受容の拡大には、指しゃぶりやおもちゃなめの刺激が関与する。

⑧高等霊長類の吸啜行動は３～５歳頃まではみられる。

また赤ちゃんの指しゃぶりを観察してみると、はじめは指の区別なく口にいれていたのが、次第にお気に入りの指が決まっていく様子が見られます。

これは、鋭敏な口の中で指を察知しながら、個々の指の運動機能が分化すると、直立二足歩行の人に特有な、物〈道具）を把持することや、人差し指を使って対象を指示することｍできるよになっていきます。また、指で数えるにも５本の指の分化は不可欠です。

このように吸啜習癖は哺乳や離乳あるいは指の感覚・運動機能分化の過程と深い関係にあり、乳幼児期の指しゃぶりを心配する必要はないのです。

子どもはどんどん発育していきます。。さまざまな活動からの刺激や満足感より、指しゃぶり（吸啜）への渇望は次第に減っていき、幼児期後半には社会性のめばえから、大半の子どもは指しゃぶりを自発的にやめていくことになります。

参考文献　すこやかな口　元気な子ども　田中英一、佐々木洋他著　医歯薬出版株式会社